Guvernul britanic a anunțat marți că va cumpăra o duzină de avioane de vânătoare F-35A, capabile să lanseze arme nucleare tactice, într-o mișcare pe care a descris-o drept cea mai mare extindere a capacității sale de descurajare nucleară dintr-o generație, potrivit Reuters. Achiziția avioanelor produse de Lockheed Martin va permite forțelor aeriene britanice să transporte arme nucleare pentru prima dată de la sfârșitul Războiului Rece, a transmis Downing Street. „Într-o eră a incertitudinii radicale, nu mai putem lua pacea ca pe ceva garantat – de aceea guvernul meu investește în securitatea națională”, a declarat premierul Keir Starmer într-un comunicat. Marea Britanie își crește cheltuielile pentru apărare și își modernizează forțele armate – inclusiv flota de submarine – pe fondul ostilității tot mai mari din partea Rusiei și al retragerii Statelor Unite din rolul tradițional de apărător al securității europene. Guvernul britanic a precizat că achiziția avioanelor va permite Regatului Unit să contribuie cu aeronave „dual-capabile” la NATO, capabile să transporte arme nucleare în caz de conflict. Secretarul general al NATO, Mark Rutte, a declarat că „aceasta este încă o contribuție robustă din partea Marii Britanii pentru NATO”. În prezent, capacitatea de descurajare nucleară a Regatului Unit se bazează exclusiv pe sistemul Trident, instalat pe submarine – un sistem care a înregistrat un eșec la un test anul trecut, al doilea consecutiv, după ce o altă rachetă a deviat de la traiectorie în 2016. Ultima dată când Marea Britanie a avut o capacitate nucleară aeropurtată independentă a fost în 1998, când bomba gravitațională WE-177 a fost retrasă din serviciu, potrivit Parlamentului britanic. Armele nucleare tactice sunt destinate utilizării pe câmpul de luptă, spre deosebire de armele nucleare strategice, concepute pentru a fi lansate pe distanțe mari. Prin achiziția avioanelor de luptă F-35A, Regatul Unit își va putea diversifica opțiunile militare și se va alinia mai strâns cu aliați NATO precum Franța și Statele Unite, care dețin capacități nucleare terestre, maritime și aeriene. Avioanele F-35A pot transporta arme nucleare tactice americane de tip B61. Un oficial britanic, care a dorit să rămână anonim, a declarat că este probabil ca Regatul Unit să aibă nevoie ca Statele Unite să furnizeze aceste arme pentru a fi utilizate pe aeronave. Citește și Înarmată de America: Cât de mult depind forțele militare din Europa de armele cumpărate din SUA Statele Unite și-au retras ultimele arme nucleare din Marea Britanie în 2008, semnalând la acel moment că amenințarea unui conflict scăzuse după încheierea Războiului Rece. Downing Street a adăugat că achiziția noilor avioane va susține aproximativ 20.000 de locuri de muncă în Regatul Unit și va evidenția angajamentul său față de NATO. Guvernul s-a angajat să majoreze cheltuielile totale pentru apărare și securitate până la 5% din PIB până în 2035, pentru a îndeplini obiectivul NATO, și a declarat marți că trebuie să se „pregătească activ” pentru un eventual război pe teritoriul propriu, pentru prima dată după mulți ani.