Negocierile pentru eliberarea liderului opozitiei ruse, Aleksei Navalnii, prin intermediul unui schimb de prizonieri, erau în etapa finala în seara zilei de 15 februarie, potrivit declaratiilor Mariei Pevcikh, presedinta Fundatiei Anticoruptie, într-un videoclip postat pe YouTube. Pevcikh a primit confirmarea faptului ca schimbul era pregatit sa aiba loc, dar a doua zi dupa, Navalnîi a fost ucis în colonia sa din Siberia. Potrivit Reuters, Pevcikh afirma ca presedintele rus Vladimir Putin nu ar fi putut suporta ideea ca Navalnîi ar fi putut fi eliberat. Maria Pevcikh nu a dezvaluit numele celor doi cetateni americani care ar fi participat la schimbul de prizonieri alaturi de liderul opozitiei ruse, dar conform informatiilor, SUA încearca sa obtina eliberarea jurnalistului Evan Gershkovich de la Wall Street Journal si a fostului puscas marin american, Paul Whelan. Femeia a declarat ca echipa lui Navalnîi lucra la un plan de a-l scoate din Rusia încă din timpul conflictului din Ucraina, ca parte a unui schimb de prizonieri care implica "spioni ruși în schimbul unor prizonieri politici." Ea sustine ca propunerea a fost facuta presedintelui rus în luna februarie, dar ca Putin nu a acceptat schimbul. Pe de alta parte, profesorul Armand Goșu sustine ca Aleksei Navalnîi ar fi putut fi inclus într-un schimb de prizonieri, conform informatiilor prezentate de gulagu.net. Totusi, sursele gulagu.net infirma aceasta ipoteza, spunand ca acest schimb nu ar fi fost posibil din punct de vedere moral si etic, deoarece Navalnîi a ales sa se întoarca în Rusia si nu ar fi trebuit sa fie schimbat cu un asasin al FSB trimis sa il ucida în Germania. Potrivit surselor, inceperea unor astfel de schimburi ar duce la o teroare politica in Rusia, cu eliberarea unor agenti ai FSB/Kremlinului condamnati pentru terorism si sabotaj în alte tari.