Secretarul american al Apărării, Lloyd Austin, nu va participa la reuniunea miniștrilor apărării din cadrul NATO, care avea loc sâmbătă la Bruxelles, din cauza problemelor de sănătate. Luni, acesta a fost supus unor proceduri nechirurgicale, dar sub anestezie generală, pentru a rezolva problema vezicii urinare. În urma acestor intervenții medicale, Pentagonul a anunțat faptul că Austin nu mai poate participa la reuniunea din această săptămână. "Secretarul Austin nu va mai călători la Bruxelles în această săptămână, așa cum era planificat inițial", a declarat generalul-maior al Forțelor Aeriene, Patrick Ryder, purtător de cuvânt al Pentagonului. Aceasta a fost singura declarație făcută până acum de oficialități, nu fiind clar dacă există o legătură directă între intervenția chirurgicală pe care a avut-o Austin în decembrie și problema care a apărut la vezica urinară în urmă cu doar câteva zile. Totuși, din nefericire, experții din cadrul spitalului în care a fost internat Austin par să fie optimiști cu privire la starea sănătății acestuia și consideră că aceste neplaceri nu vor prelungi spitalizarea secretarului american. Austin urma să participe la reuniunea miniștrilor apărării din cadrul NATO, care are loc joi la Bruxelles, și la o întâlnire separată cu aliații pentru a discuta despre sprijinul acordat Ucrainei în lupta împotriva invaziei Rusiei. Din păcate, în urma intervențiilor medicale, oficialul american nu va mai putea participa la aceste evenimente. Întâlnirea pe tema nevoilor de apărare ale Ucrainei, cunoscută sub numele de Grupul de contact pentru apărarea Ucrainei sau reuniunea în format Ramstein, va avea loc virtual, au precizat reprezentanții Pentagonului, care au subliniat faptul că președintele Joe Biden nu este îngrijorat de faptul că Austin nu va fi prezent. Această nouă spitalizare a lui Austin vine la doar câteva săptămâni după ce acesta a fost criticat pentru modul în care a gestionat informațiile privind diagnosticul său de cancer de prostată. Secretarul american a recunoscut că nu a informat în timp util Casa Albă despre problemele sale de sănătate, ceea ce a stârnit nemulțumirea atât a lui Biden, cât și a altor oficiali de rang înalt din guvernul american. În timp ce Austin se află în spital, atribuțiile sale vor fi preluate de către secretarul adjunct al apărării, Kathleen Hicks. Aceasta a declarat că se așteaptă ca la data de 29 februarie acesta să-și poată relua îndatoririle normale. Cu toate acestea, în cadrul spitalului unde a fost internat Austin au fost făcute declarații optimiste cu privire la starea sa de sănătate, susținând faptul că nu există motive pentru o ședere prelungită în spital. Casa Albă a anunțat că secretarul de stat, John Kirby