UConn și Hurley își asigură locul în a treia finală națională în patru sezoane, învingând Illinois cu 71-62

UConn a învins Illinois cu 71-62 în semifinala de la Final Four pentru a ajunge la a treia finală națională în ultimele patru sezoane. Braylon Mullins a marcat un coș crucial în ultimele minute, iar echipa antrenată de Dan Hurley continuă să demonstreze forța sa în turneul NCAA. Potrivit abcnews.com, UConn va înfrunta Michigan pentru șansa de a câștiga al șaptelea titlu național.

👉 Performanță notabilă a lui Braylon Mullins și strategia echipei UConn

În cadrul semifinalei desfășurate sâmbătă, 4 aprilie 2026, la Indianapolis, antrenorul Dan Hurley a pregătit echipa UConn pentru un nou meci de luptă în Final Four. Odată cu victoria obținută, „Husky”-ii s-au îndreptat spre a treia finală națională din patru ani, având un parcurs impresionant. Braylon Mullins, un freshman de excepție, a marcat un coș de 3 puncte decisiv în ultimele momente, fiind singurul său coș din a doua jumătate a meciului. UConn a îmbinat jocul solid în interior cu o apărare foarte eficientă, obținând a 19-a victorie consecutivă în etapele Sweet 16 sau mai avansate ale turneului NCAA.

Tarris Reed Jr. a contribuit cu 17 puncte și 11 recuperări, iar Mullins a terminat meciul cu 15 puncte. UConn, cu un bilanț de 34-5, se pregătește acum să înfrunte Michigan, având șansa de a câștiga al șaptelea titlu național din istoria echipei, toate câștigate din 1999. Dan Hurley, care a condus echipa la titluri în 2023 și 2024, își propune să devină singurul antrenor activ cu mai mult de două campionate câștigate.

👉 Momente decisive și contribuții cheie în victoria UConn

„Suntem un program puternic, suntem un grup de luptători”, a spus Hurley. „Avem o voință incredibilă. Intrăm în meciuri pregătiți de luptă. Pentru noi, nu este un joc în care alergăm doar în uniforme aruncând mingea, sperând că intră. Asta nu facem.” Mullins a provocat o mare emoție săptămâna trecută, în cazul în care a învins echipa Duke, împușcând un 3 puncte cu 0.4 secunde rămase, și a avut o contribuție la fel de importantă în acest meci.

După o recuperare ofensivă, Mullins a reușit un coș de 3 puncte cu 52 de secunde rămase, sporind avantajul echipei UConn la 66-59 și oprind revenirea Illinois. „Setul a fost destinat oricărui jucător de pe echipă. Trebuie doar să arunci cu încredere”, a comentat Mullins. Deși starul echipei, Alex Karaban, a avut dificultăți la aruncări, reușind doar 9 puncte din 1 din 8 aruncări, el a egalat recordul fratelui său, Bobby Hurley, cu 18 victorii în carieră în March Madness.

Un alt jucător remarcabil a fost Keaton Wagler, care a marcat 20 de puncte și a înregistrat 8 recuperări pentru Illinois, care a ajuns la primul său Final Four din 2005. Variațiile minuscule ale punctajului pot face diferența între victorie și înfrângere, a subliniat antrenorul Illinois, Brad Underwood.

În ciuda dificultăților întâmpinate, echipa UConn a reușit să controleze jocul, cu Illinois reușind doar 3 din 14 aruncări de 3 puncte în prima jumătate. UConn a profitat de aceste slăbiciuni, chiar dacă au avut și ei perioade de secetă în marcaj de peste șase minute. UConn a învins echipele Illinois în cele mai recente confruntări directe și se află în căutarea unui nou titlu.
„Anul acesta nu a fost un parcurs ușor”, a concluzionat Hurley. „Nu am fost o mașină a distrugerii, ci o echipă care a trebuit să lupte în meciuri ca acesta.”