Care este vârsta ta biologică? Explicațiile experților despre beneficiile și riscurile testelor acasă

Este posibil să crezi că știi cât de vechi ești, dar corpul tău nu urmează un calendar. Vârsta ta cronologică, care măsoară câți ani au trecut de la naștere, poate să nu corespundă cu vârsta ta biologică, care reflectă uzura corpului la nivel celular. Conform nbcnews.com, pe baza unor factori precum genetica, obiceiurile de viață și istoricul medical, este posibil să fii biologic mai în vârstă sau mai tânăr decât vârsta ta cronologică.

Dr. Douglas Vaughan, director al Institutului de Longevitate Potocsnak de la Școala de Medicină Feinberg a Universității Northwestern, explică: „De fiecare dată când îți sărbătorești ziua de naștere, adaugi un an în viața ta. Toți experimentăm acest lucru în același mod, și este nemilos, neiertător, indiferent din punct de vedere cosmic.” Pe de altă parte, vârsta biologică, denumită și vârstă epigenetică, „reflectă mai mult schimbările din interiorul tău care au loc de-a lungul timpului”, a adăugat el.

👉 Estimarea vârstei biologice

Oamenii de știință au dezvoltat o serie de metode pentru a estima vârsta biologică, inclusiv așa-zisele „ceasuri epigenetice” care măsoară modificările ADN-ului la nivel molecular. Aceste ceasuri, create adesea în scopuri de cercetare clinică, devin din ce în ce mai populare sub formă de kituri de teste disponibile direct consumatorilor. „Avem acum multe instrumente care ne permit să obținem o idee despre vârsta biologică a unei persoane”, a afirmat Vaughan. „Întreaga acestă domeniu explodează acum, pe măsură ce aflăm că există modalități de a măsura vârsta biologică la care nu ne-am gândit niciodată înainte.”

Piața testelor de vârstă biologică a ajuns la 1,28 miliarde de dolari la nivel mondial în 2024, potrivit firmei de cercetare de piață și consultanță Dataintelo, și este prognozată să ajungă la 3,09 miliarde de dolari până în 2033. Kiturile de teste pentru vârsta biologică sunt disponibile online, variind de la teste pe bază de salivă de 299 de dolari la teste de sânge de 499 de dolari. Dar nu toate testele sunt create la fel, și există limitări în privința informațiilor de sănătate pe care le oferă.

👉 Funcționarea ceasurilor epigenetice

Ceasurile epigenetice sunt algoritmi bazați pe metilarea ADN-ului, un proces descris de Daniel Belsky, profesor asociat de epidemiologie la Robert N. Butler Columbia Aging Center de la Universitatea Columbia, ca un comutator de intensitate care activează sau dezactivează genele. Totuși, aceste ceasuri sunt în mare parte concepute „fără nicio referință la biologie. Este un proces pur statistic”, a spus Belsky. „Etichetele pentru diferitele ceasuri epigenetice sunt diferite și au consecințe semnificative pentru ceea ce înseamnă acel ceas.”

Un exemplu este ceasul numit PhenoAge, care estimează vârsta biologică. GrimAge — un ceas denumit după Moartea — reflectă probabilitatea ca o persoană să moară în decurs de un an. În 2022, Belsky a fost implicat în dezvoltarea unui ceas numit DunedinPACE, care măsoară rata îmbătrânirii biologice. (Ceasul este acum licențiat exclusiv la TruDiagnostic, o companie care vinde teste pentru vârsta biologică și la care Belsky este consilier ocazional.) „Încercăm să folosim distincția dintre vitezometru și odometru”, a spus Belsky. „Un odometru îți spune cât de departe ai călătorit; asta este ca vârsta ta biologică. Un vitezometru îți spune cât de repede mergi.”

Un punctaj DunedinPACE de 1 înseamnă că o persoană îmbătrânește la o rată medie, a adăugat Belsky. Un punctaj de 2 ar indica o îmbătrânire de două ori mai rapidă, iar un punctaj de 0 ar însemna că persoana nu îmbătrânește deloc. (Teoretic, o valoare negativă ar implica faptul că o persoană devine mai tânără.) „Cele mai multe valori ale oamenilor se încadrează între 0,5 și 1,5,” a adăugat Belsky. „Chiar și o diferență de 10% în fața îmbătrânirii este un lucru important. Dacă îmbătrânești cu 11 luni pentru fiecare 12 pe care le trăiești, nu este rău.”

👉 Vârsta biologică ca instantaneu

Steve Horvath, profesor de genetică umană și biostatistică la Școala de Medicină David Geffen a UCLA, a contribuit la dezvoltarea primului ceas epigenetic în 2011 folosind salivă. Deși are un brevet în Statele Unite, „nimeni nu utilizează acest ceas — nimeni, inclusiv eu,” a spus Horvath. „Pur și simplu nu era suficient de bun.” Totuși, eforturile sale timpurii au pavazat calea pentru ceasurile epigenetice utilizate astăzi.

În 2013, el a creat Ceasul Horvath, un ceas capabil să analizeze diverse tipuri de țesuturi și celule, care beneficiază de un brevet în Europa și China. Regiunea Universității California deține toate brevetele asociate cu ceasurile lui Horvath. De asemenea, Horvath a contribuit la inventarea PhenoAge în 2018 și GrimAge în 2019. O serie de teste disponibile fără prescripție medicală folosesc acești indicatori pentru a estima vârsta biologică. Horvath a subliniat că utilizarea principală a acestor ceasuri rămâne în laborator.

În viitorul apropiat, el speră însă că testele pot deveni o parte de rutină a examenelor medicale. „Testele nu sunt încă acolo pentru că validarea clinică nu a ajuns la nivelul necesar,” a spus Horvath. „Cu toate acestea, cercetători medicali foarte serioși efectuează teste pentru a vedea dacă există un beneficiu.” Având în vedere cât de repede avansează știința longevității, „ar putea fi că voi schimba părerea în doi ani,” a adăugat el. „Cine știe?”

👉 Vârsta biologică este mai mult decât un simplu număr

Conform lui Christopher Hine, investigator principal în cadrul laboratorului său din departamentul de științe cardiovasculare și metabolice al Cleveland Clinic Research, vârsta biologică compară starea ta actuală de sănătate — în termeni de sisteme multiorganice, metabolism, greutate, densitate osoasă — cu îmbătrânirea ta cronologică. „Ar fi același lucru cu termenii «durată de viață» și «durată de sănătate». Durata de viață este numărul de ani pe care îi trăiești, dar durata de sănătate este numărul de ani pe care îi trăiești fără boli cronice.” Indiferent de tipul de test pentru vârsta biologică, acesta reprezintă un instantaneu în timp, a afirmat Hine. Un lucru simplu, cum ar fi o răceală, ar putea influența rezultatele tale.

„A face un test o dată nu este atât de revelator, deoarece nu știi dacă ești pe o traiectorie ascendentă sau descendentă în ceea ce privește rata îmbătrânirii,” a spus Hine. „A avea mai multe instantanee ale ceasurilor tale epigenetice va fi probabil mai bine.”