Sabres obțin calificarea în playoff-ul Cupei Stanley pentru prima dată din 2011
Conform nhl.com, Buffalo Sabres au încheiat cea mai lungă secvență fără playoff-uri din istoria NHL, asigurându-și o prezență în playoff-uri pentru prima dată din 2011. Deși bucuria pentru această realizare a fost umbrită de o înfrângere de 6-2 în fața Washington Capitals, echipa încă poate încheia pe prima poziție în divizie și conferință.
Sâmbătă, Sabres s-au confruntat cu emoții mixte. „Este foarte greu să ne concentrăm acum, având în vedere pierderea, dar sunt foarte mândru de grup”, a declarat atacantul Alex Tuch. Sabres se aflau în hotel, pregătindu-se să întâlnească Capitals, când s-a auzit sirena la Madison Square Garden, semnalând înfrângerea Red Wings în fața Rangers, ceea ce a asigurat un loc în playoff-uri pentru Buffalo, punând capăt unei perioade de 14 sezoane fără calificare, cea mai lungă din istoria NHL.
👉 Reacții ale jucătorilor după asigurarea calificării
Căpitanul Rasmus Dahlin, aflat în al optulea sezon cu Sabres, a spus: „Este incredibil. Sunt fericit pentru oraș și toți cei care au muncit din greu aici, cum ar fi managerul de echipă, antrenorii, colegii mei, majoritatea oamenilor din oraș. Wow, asta va fi ceva special, cu siguranță.”
👉 Contextul și provocările sezonului pentru Sabres
Antrenorul Lindy Ruff a vorbit despre entuziasmul de a aduce hocheiul de playoff înapoi în Buffalo. „Băieții au muncit foarte mult pentru a ajunge în acest punct. Să vedem că suntem recompensați pentru munca depusă, e fantastic. Sunt foarte fericit pentru familia Pegula și pentru toți cei care lucrează în clădire. Sunt nerăbdător.”
Călătoria cu autobuzul către arenă a fost mult mai plăcută pentru Sabres, în comparație cu întoarcerea acasă după o deplasare frustrantă. Echipa a avut o încercare timidă de a obține calificarea în playoff-uri, dar a pierdut cu 4-1 în fața Senators, iar apoi a început înfrângerea cu Capitals, ajungând rapid la 3-0 în primele minute ale meciului. Deși au reușit să reducă diferența la 3-2, Capitals s-au distanțat din nou.
Sabres (46-23-8) mai au multe de jucat în ultimele cinci meciuri din sezonul regulat, începând cu o confruntare împotriva Tampa Bay Lightning luni. Echipa este la egalitate de puncte cu Montreal Canadiens și la două puncte în spatele Lightning, având un meci în plus. De asemenea, sunt doar la patru puncte distanță de Carolina Hurricanes pentru prima poziție în Conferința de Est.
După o serie de rezultate slabe, Buffalo părea să fie pe drumul spre a rata din nou playoff-urile, dar schimbările din conducere au dus la o nouă dinamică echipei. Înainte de înfrângerile recente, Sabres nu pierduseră în regulamente două meciuri consecutive din decembrie. „Ceea ce am realizat pentru a ajunge în acest punct este minunat, dar la finalul zilei, acesta nu este obiectivul final”, a declarat Thompson. „Vrem să facem ceva special și dacă vom juca în acest mod, nu vom reuși”.
